Զանգը հնչել է ժամը 23:43-ին։ Այն ոչ միայն արթնացրեց ինձ, այլև գիշերը կտրեց շտապօգնության մեքենայի սիրենի ձայնի պես։ Էկրանին միայն մեկ անուն փայլատակեց՝ Էմիլի։
Իմ դուստրը երբեք այսքան ուշ չէր զանգահարել։ Երբ վերցրի հեռախոսը, լսեցի ոչ թե բառեր, այլ ինչ-որ մեկի հևասպառ լացը։ «Հայրիկ…» շշնջաց նա։ «Խնդրում եմ… տար ինձ։ Ես չեմ կարող… Ես չեմ կարող հեռանալ»։
Գիծը դադարեց։ Ես չորս հարյուր մղոն հեռավորության վրա էի, բայց երեսուն վայրկյան անց ես ջինսերով էի՝ ձեռքումս բանալիներս և ծանր լապտերը։ Ես գիշերը վարում էի իմ բեռնատարը ժամում 90 մղոն արագությամբ, և միայն մեկ միտք էր պտտվում գլխումս. «Ինչո՞ւ ես սա ավելի շուտ չնկատեցի»։
ՍՏԻ ԵՎ ՄԵՏԱՔՍԻ ՊԱՏ
Ժամը 4:15-ին ես կանգնած էի նրա սկեսրայրի ընտանիքի շքեղ գաղութային տան առջև։ Լինդան՝ իր ամուսնու՝ Մարկի մայրը, բացեց շղթայով դուռը։ Նա հագել էր մետաքսե բլուզ, մազերը կատարյալ էին սանրված, բայց աչքերը սառը էին, ինչպես գրանիտը։
«Էմիլին քնած է», — մրմնջաց նա։ «Նա նյարդային խանգարում է ունեցել։ Նրան խաղաղություն է պետք, այլ ոչ թե գիշերվա կեսին տուն ներխուժող մոլագար հայր»։ «Բաց դուռը, Լինդա», — ասացի ես մարդկայնությունից զուրկ ձայնով։ «Թե չէ ես նրան դուրս կտանեմ՝ ծխնիներով և այլնով, և մենք ստիպված կլինենք բացատրել վնասը ոստիկանությանը»։
Նա նահանջեց։ Տունը հոտում էր հնացած սուրճի և կիտրոնի լաքի՝ փորձելով թաքցնել վախի հոտը։ Հյուրասենյակում Մարկը կանգնած էր բուխարու մոտ՝ աչքերը խոնարհած։
Եվ հետո ես տեսա նրան։
Էմիլին նստած էր բազմոցի ետևի անկյունում՝ հատակին, կծկված գնդիկի պես, փորձելով անտեսանելի դառնալ։ Երբ նա բարձրացրեց դեմքը, իմ շունչը կանգ առավ նրա կոկորդում։ Նրա այտուցված դեմքը, կապտուկները, ճաքած շրթունքը… Բայց ամենասարսափելին նրա հայացքն էր։ Որսորդված կենդանու հայացքը, որը մոռացել էր, թե ինչ տեսք ունի երկինքը։
«Նա ընկավ», — բարձրաձայն հայտարարեց Լինդան։ «Նա հիստերիկ էր, սայթաքեց գորգի վրա և հարվածեց սեղանին»։
Ես նրան չէի լսում։ Ես բարձրացրի դստերս սվիտերի թևքը և տեսա մատնահետքեր։ Թարմ կարմիր բծեր հին, դեղնականաչավուն բծերի վրա։ Դա անկում չէր։ Դա օրինաչափություն էր։ 
ՓՇՐՋՈՒՄ ԵՆՔ ՊԱՏՐԱՍՏՈՒԹՅՈՒՆՆԵՐ
«Մենք գնում ենք», — ասացի ես՝ ծանր բաճկոնս նետելով Էմիլիի ուսերին։ «Դու իրավունք չունես», — գոռաց նրա աները՝ Ռոբերտը։ «Սա անձնական ընտանեկան գործ է։ Մենք խնդիրները լուծում ենք տան ներսում»։
Ես նայեցի «սուրբ երրորդությանը». Մարկը ագրեսոր, Լինդան՝ հանցակիցը, և Ռոբերտը՝ ժխտողը։ «Տան ներսում՞», — ծիծաղեցի ես։ «Սա տուն չէ կամ ընտանիք։ Սա հանցագործության վայր է։ Մարկ, եթե դու նորից մոտենաս նրան, ես ոստիկանություն չեմ կանչի։ Հասկանո՞ւմ ես»։
Մարկը կուլ տվեց։ Նա հասկացավ։
Երբ մենք մեքենայով հեռանում էինք, Էմիլին լաց եղավ։ Ոչ թե ցավից, այլ այն գիտակցումից, որ մղձավանջն ավարտվել է։ Հիվանդանոցում բժիշկները հաստատեցին. երկու կոտրված կողոսկր և կոտրված դաստակ։
Մինչ Էմիլին բուժվում էր, ես Ռոբերտից հաղորդագրություն ստացա. «Դու սխալ ես թույլ տալիս։ Մարկը սիրում է նրան։ Ընտանիքները հրապարակայնորեն չեն օդափոխում իրենց կեղտոտ լվացքը։ Վերադարձրեք նրան, թե չէ կզղջաք»։
Ես հաղորդագրությունը պահեցի ոստիկանության համար։
ԿՅԱՆՔԸ ԱՂԵՏԻՑ ՀԵՏՈ
Մեկ տարի անցավ։ Ապաքինումը հեշտ չէր։ Կային օրեր, երբ Էմիլին չէր կարողանում անկողնուց վեր կենալ, և օրեր, երբ նա ցատկում էր տոստերի ձայնից։
Բայց մի երեկո, նստած իմ պատշգամբում, նա նայեց մայրամուտին՝ մանուշակագույն և ոսկեգույն, ինչպես այն գույները, որոնք նախկինում նրա մաշկի վրա էին, բայց հիմա պատկանում էին միայն երկնքին։
«Հայրի՞կ», — կանչեց նա։ «Շնորհակալություն, որ այդ գիշեր եկար։ Որ չհավատացիր նրանց, երբ ասացին, որ ես խելագար եմ»։ «Ըհմ», — սեղմեցի ես նրա ձեռքը։ «Նույնիսկ եթե դու ինձ լուսնից կանչեիր, ես հրթիռ կկառուցեի»։
