Տեխասում հուլիսյան շոգը գրեթե շոշափելի էր։ Օդը լի էր քլորի և տաք ասֆալտի հոտով։ Ես նստած էի հանրային լողավազանի մոտ գտնվող պլաստիկ բազկաթոռին՝ զգալով, թե ինչպես է ութ ամսական որովայնս սեղմվում կոնքիս՝ ինչպես կապարե ծանրություն։ Որդիս պարբերաբար ոտքով ներս էր մտնում՝ հիշեցնելով ինձ իր մոտալուտ ժամանման մասին։
Սեղանին դրված հեռախոսը ազդանշան տվեց՝ Դերեկի հաղորդագրություն.
«Կրկին մնացել եմ գրասենյակում, փոքրիկ։ Փորձում եմ տեղավորվել այս լրացուցիչ ժամերին, որպեսզի կարողանանք ավարտել մանկապարտեզի աշխատանքը, նախքան նրա ծնվելը։ Ես քեզ խենթորեն սիրում եմ»։
Ես ժպտացի։ Դերեկը «իդեալական» ամուսին էր։ Նրա խորհրդատվական բիզնեսը ծաղկում էր, պահանջում էր անվերջ գործուղումներ և ուշ գիշերներ, բայց ամեն ինչ մեր ապագայի համար էր։ Ամեն դեպքում, այդպես էի մտածում ես։
Լողավազանի խաղաղ լռությունը խախտվեց ոչ թե ճիչով, այլ խռպոտ, խեղդվող ձայնով։ Ես բացեցի աչքերս։ Լողավազանի խորքում, ամենաներքևում, վառ վարդագույն բիծ էր երևում։ Մոտ վեց տարեկան մի աղջիկ։ Անշարժ։
Փրկարար չկար. դա փոքրիկ, մասնավոր, «ձեր սեփական ռիսկով» լողավազան էր։ Մյուս երեխաների մայրերը զրուցում էին, շրջվում։ Դեռահասները երաժշտություն էին լսում։ Բնազդն ավելի արագ էր գործում, քան ուղեղս կարող էր մշակել հղիությանս վտանգը։
«Զանգահարեք 911»,- այնքան բարձր գոռացի ես, որ ձայնս կտրվեց։
Ես ցատկեցի։ Սառը ջուրը հոսեց վրաս՝ մի պահ զրկելով ինձ շնչառությունից։ Չնայած իմ հսկայական փորիկին, ես լողացի ներքև, մինչև որ բռնեցի փոքրիկ մարմինը։ Երբ դուրս եկա, շնչահեղձ էի լինում։ Դեռահասները օգնեցին աղջկան դուրս քաշել բետոնե մակերես։ Նա կապտած էր։ Նա չէր շնչում։
Ես ծնկի իջա։ Ձեռքերս դողում էին, երբ սկսեցի սրտի վերակենդանացում և կրծքավանդակի սեղմում կատարել։ «Ոչ այսօր»,- աղաչեցի ես։
Չորրորդ ցիկլի ժամանակ աղջիկը ցնցվեց։ Ջուրը դուրս ցայտեց նրա թոքերից, և լսվեց առաջին տանջալից ճիչը։ Սա ամենագեղեցիկ ձայնն էր, որ ես երբևէ լսել էի։ Բայց հաղթանակը կարճատև էր։
Մեզ վրա ստվեր էր կախված։ Դիզայներական ակնոցներով և թանկարժեք թիկնոցով կինը չշտապեց գրկել դստերը։ Նա ձեռքին բռնել էր հեռախոսը՝ ձայնագրելով ինձ։
«ՄԻ՛ ԴՊԵՍ ԻՄ ԵՐԵԽԱՅԻՆ», — գոռաց նա։ «Հավանաբար կոտրել ես նրա կողոսկրերը։ Չգիտես՝ ինչ ես անում։ Ես քեզ դատի կտամ»։
Ինձ տարան հիվանդանոց՝ երեխայի վիճակը վերահսկելու համար։ Նստած բազմոցին, մոնիտորի վրա լսելով որդուս սրտի բաբախյունի կայուն «թմբ-թմբ»-ը, ես սկսեցի ուշքի գալ։ Հանկարծ մի բուժքույր վազեց իմ սենյակի կողքով։
«Էմմա Հարթի ազգականնե՞րը», — գոռաց նա միջանցքում։
Հարթ։ Սիրտս արագ խփեց։ Հարթը Դերեկի երկրորդ անունն էր, որը նա օգտագործել էր իր ՍՊԸ-ն գրանցելու համար։ «Պարզապես պատահականություն է», — ասացի ինքս ինձ։ Բայց տասը րոպե անց բաժանմունքի դռները բացվեցին։
Դա Դերեկն էր։
Նա գործնական կոստյում էր հագել, փողկապը ազատ էր, դեմքին՝ խուճապի մատնված։ Բայց նա չմոտեցավ ընդունարանին՝ հարցնելու իր կնոջ մասին, որին շտապօգնության մեքենայով էին բերել։ Նա վազեց իմ սենյակի կողքով ուղիղ դեպի #4 խցիկը։
Դողացող ձեռքերով ես արձակեցի սենսորները և մոտեցա վարագույրին։ Դերեկը կանգնած էր լողավազանից եկած կնոջ՝ Թիֆանիի կողքին։
«Թիֆանի, ի՞նչ դժոխք է», — շշնջաց նա։ «Լռիր դատական հայցի մասին։ Հասկանո՞ւմ ես, թե ինչ ես անում։ Ուզո՞ւմ ես, որ մամուլը սկսի մեզ վրա խորանալ»։
«Նա կապտուկներ թողեց Էմմայի վրա», — կտրուկ ասաց Թիֆանին։ «Ես փոխհատուցում եմ ուզում»։
Այդ պահին փոքրիկ Էմման նստեց մահճակալին և ձեռքը մեկնեց ամուսնուս.
«Հայրիկ… ես վախեցա»։
Դերեկը անմիջապես մեղմացավ։ Նա մոտ քաշեց փոքրիկ աղջկան և համբուրեց նրա գլխի վերևը. «Ես այստեղ եմ, փոքրիկ։ Հայրիկն այստեղ է»։
Աշխարհը փլուզվեց։ Հիվանդանոցի օդորակիչի սառնությունը ոչինչ էր՝ համեմատած արյունս սառեցրած սառույցի հետ։ Դերեկը շրջվեց և տեսավ ինձ։ Նրա աչքերում մեղքի զգացում չկար։ Կար սառը, հաշվարկված ելքի որոնում։
Տանը Դերեկը միացրեց գազային լուսավորության ռեժիմը։ Նա համոզեց ինձ, որ Էմման պարզապես սովորել էր նրան հայրիկ անվանել, քանի որ օգնում էր Թիֆանիին՝ «իր հին ընկերոջ այրուն»։ Նրա սուտը գրեթե անթերի էր։ Համարյա։
Գիշերվա ժամը երկուսին ես մուտք գործեցի նրա աշխատանքային հեռախոս։ Գաղտնաբառը մեր տարեդարձն էր։ Իրոնիկ։ Նրա բանկային հավելվածում ես գտա «Հարթ ընտանիքի» հաշիվները։ Ամեն ամիս այնտեղ ծախսվում էին հազարավոր դոլարներ։ Թաքնված լուսանկարների թղթապանակում հարյուրավոր լուսանկարներ էին պահվում՝ Սուրբ Ծնունդներ մի տանը, որը ես երբեք չէի տեսել։ Էմմայի ծննդյան օրեր։ Արձակուրդներ, որոնց ընթացքում նա ենթադրաբար գնացել էր «Չիկագո»։
Եվ վերջնական հարվածը՝ PDF ֆայլ։ Ամուսնության վկայական Նևադայից։ Դերեկն ու Թիֆանին ամուսնացել էին վեց տարի առաջ։ Մեր հարսանիքից երկու տարի անց։ Իմ ամուսինը երկգամիստ էր։
Ավելին, նա օգտագործել էր իմ վստահության ֆոնդից գումար, որը թողել էր իմ հանգուցյալ հայրը, Թիֆանիի շքեղ ապրելակերպը վճարելու համար։
Երեք օր անց նրա մեքենայում գտա մի թղթապանակ։ Քաղաքացիական հայցի նախագիծ։ Թիֆանին դատի էր տալիս ինձ «հուզական տառապանքի» և «անպատշաճ խնամքի» համար։ Բայց ամենասարսափելին ուրիշ բան էր. մեղադրանքի կողմի գլխավոր վկան Դերեկ Հարթն էր։ Ամուսինս պատրաստվում էր ցուցմունք տալ իմ դեմ՝ օգնելու իր երկրորդ կնոջը ինձ կուրացնել։
Երկու շաբաթ անց մենք հանդիպեցինք միջնորդության գրասենյակում։ Թիֆանին նստած էր այնտեղ՝ հաղթական տեսքով։ Դերեկը ջանասիրաբար խուսափում էր իմ հայացքից։
«Մենք պատրաստ ենք համաձայնվել 500,000 դոլարի հետ», — հայտարարեց նրանց փաստաբանը։
«Դա մեծ գումար է այն երեխայի համար, որը նույն օրը դուրս է եկել հիվանդանոցից», — հանգիստ պատասխանեցի ես։
«Հոգեբանական տրավման անչափելի է», — ասաց Դերեկը։ «Սառա, դու չափազանց ագրեսիվ էիր ջրի մեջ»։
Ես չվիճեցի։ Ես պարզապես շրջեցի նոութբուքս։
«Գիտե՞ս ինչն է զվարճալի։ Ես գտա այդ օրվա ամբողջական 4K տեսանյութը, որը տեսել է մի անցորդի կողմից»։
Տեսանյութում հստակ երևում էր, թե ինչպես է Թիֆանին երկու րոպե հեռախոսով խոսում, ծիծաղում, մինչ նրա դուստրը խեղդվում էր հինգ մետր հեռավորության վրա։ Բոլոր ներկաների աչքի առաջ Թիֆանին «զոհից» վերածվել էր հանցավոր անփույթ մոր։
«Եվ հիմա տորթի վրա գլազուրը», — ասացի ես՝ սեղանին դնելով բանկային հաշվետվությունները և Նևադայի ամուսնության վկայականը։ «Դերեկ, դու վկա չես։ Դու մեղադրյալ ես խոշոր խարդախության և բազմակնության գործով»։
Դերեկը կանաչեց։ Թիֆանիի փաստաբանը զզվանքով նայեց նրան և դանդաղ փակեց թղթապանակը։ Այդ պահին սուր ցավ անցավ մեջքս։ Սթրեսն իր հետքն էր թողել։
«Դերեկ», — կռկռացի ես։ «Երեխան… ծնվում է»։
Նա շտապեց դեպի ինձ, բայց ես նրա ձեռքը հեռացրի։
«Մի՛ դիպչիր ինձ։ Դու այլևս իմ կյանքի մաս չես կազմում։ Եվ նրա»։
Երկու շաբաթ անց ես նստած էի ճոճաթոռին իմ նոր բնակարանում։ Որդիս՝ Լեոն, քնած էր իմ գրկում։ Դերեկը սպասում էր դատավարությանը՝ գրավի դիմաց, կորցնելով իր աշխատանքն ու հեղինակությունը։ Թիֆանին դարձել էր մոլորված. նրա տեսանյութը, որտեղ նա անտեսում էր իր խեղդվող դստերը, նրան դարձրել էր նահանգի ամենաատելի կինը։ Պարզվեց, որ Դերեկը ծախսել էր իմ փողերը, և հիմա դատարանը բռնագրավել էր նրա բոլոր ակտիվները՝ վերադարձնելու համար իմ հիմնադրամին։
Դռանը թակեցին։ Դա սուրհանդակ էր՝ ծրարով։ Ներսում տետրից մի թուղթ կար՝ ծածկված մանուշակագույն կավիճով.
«Սիրելի՛ մորաքույր սուպերհերոս։ Շնորհակալություն, որ ինձ դուրս հանեցիր։ Ես շատ վախեցած եմ առանց հայրիկի, բայց տատիկս ասում է, որ այսպես ավելի լավ է։ Ես քեզ նկարել եմ»։
Նկարում պատկերված էր մի կին, որի փորը շատ մեծ էր և մեջքին փաթաթված վառ կարմիր Սուպերմենի թիկնոց։
Ես նայեցի այդ նկարին և լաց եղա։ Ես ցատկեցի այդ լողավազանը՝ ուրիշի երեխային փրկելու համար։ Բայց, ի վերջո, ես փրկեցի ինձ։
