Ես դեռ հիշում եմ այդ գիշերը։ Երկու սպաներ՝ համազգեստով, կանգնեցին իմ դռան մոտ և անշունչ ձայներով հայտարարեցին ամուսնուս մահվան մասին։ «Վթար վարժանքների ժամանակ», — անվանում էին նրանք։ Դանիելը, այն մարդը, որի համար ես շնչում էի, դարձել էր համակարգի զեկույցի տողերից մեկը։
Ես փորձեցի պարզել ճշմարտությունը՝ գրեցի, զանգահարեցի, թակեցի դռներ։ Բայց թղթերը անհետացան, մարդիկ հրաժարվեցին խոսել։ Ինձ մնացել էր միայն խոհանոցի սեղանին ծալված դրոշ և լռություն, որն ավելի խորն էր, քան ցանկացած ճիչ։
Տարիներ անց, աղմկոտ կայարանի դահլիճում, ես տեսա մի տարեց տղամարդու, որը կորել էր անվտանգության աշխատակցի առջև։ Նա չէր լսում, չէր հասկանում։ Նրա ձեռքերը անհաջող փորձում էին ինչ-որ բան բացատրել։ Ես մոտեցա և խոսեցի նրա հետ ժեստերի լեզվով։
Նա թեթևացած շունչ քաշեց։ Նրա անունը Հարոլդ Քեսլեր էր։ Մենք մի կողմ քաշվեցինք, և նա ինձ մի հին ծրար տվեց՝ փաստաթղթեր, որոնք ես տարիներ շարունակ փորձում էի ձեռքս բերել։ Դրանց մեջ կար իմ ամուսնու՝ կապիտան Դանիել Պրատի անունը։
«Նրանք նրան ջնջեցին համակարգից», — ստորագրեց Հարոլդը։
Նա ծառայել էր նրա հետ։ Եվ նա գիտեր, որ «վթարը» քողարկում էր։ Այդ ժամանակ, առաջին անգամ, ես զգացի ոչ միայն ցավ, այլև վտանգավոր հույս։
Մի քանի օր անց գեներալ Լյուելինն ինձ կանչեց՝ նույնը, ով մեզ տեսել էր կայարանում։ Նա ասաց, որ ներքին հետաքննություն է ընթանում՝ պայմանագրեր, զեկույցներ, կեղծիքներ։ Նրան ազնիվ մարդիկ էին պետք, և նա խնդրեց ինձ միանալ հատուկ հանձնաժողովին։
Ես համաձայնեցի։ Եվ շուտով հանդիպեցի մի անվան, որը ցնցեց աշխարհը՝ Սիեռա Քոնսալթինգ։ Խարդախության մեջ ներգրավված ընկերությունը պատկանում էր քրոջս՝ Կլարիսային։
Երբ հասկացա, որ հենց նրա ընկերությունն էր ուղարկում ամուսնուս մահվան մասին կեղծ զեկույցները, դժվարությամբ շնչեցի։ Հետագայում Հարոլդը հաստատեց, որ Կլարիսայի վաշտը վթարի օրը դեպքի վայրում էր։ Եվ այդ ժամանակ ես հասկացա, որ Դանիելի մահը պատահական չէր, այլ ինչ-որ մեկի ստերի արդյունք։
Սպառնալիքներից, անքուն գիշերներից, որդուս արցունքներից հետո ես կարող էի ամեն ինչ կանխել։ Բայց ես գնացի մինչև վերջ։
Պենտագոնի լսումների ժամանակ ճշմարտությունը վերջապես բացահայտվեց։ Հարոլդը ներկայացրեց հին ձայնագրություն՝ պաշտոնյաների միջև զրույց, որոնք որոշել էին «փակել հարցը»՝ գումար խնայելու համար։ Կլարիսան խոստովանեց, որ ինքը մասնակցել է դրան գումարի համար՝ չգիտակցելով հետևանքները։
Ի վերջո, մեղավորները անվանվեցին, պայմանագրերը չեղարկվեցին, և ամուսնուս անունը մաքրվեց։ Նրա մահը պաշտոնապես ճանաչվեց որպես ծառայողական պարտականությունների կատարման ժամանակ տեղի ունեցած, այլ ոչ թե «ուսուցման սխալի» արդյունք։
Երբ դուրս եկա շենքից, արևի լույսը խայթեց աչքերս։
Տարիներ շարունակ առաջին անգամ ես ազատ շունչ քաշեցի։
Ամուսինս այլևս մոռացված չէր։ Երբ ես տեղակայված էի Ֆորտ Լիբերթիում, ես օգնեցի մի խուլ վետերանի, որը հայտնվել էր հսկողության տակ։ Ես չգիտեի, որ ինձ հսկում էր չորսաստղանի գեներալ, կամ որ այս միջադեպը կհանգեցներ գաղտնիքի բացահայտմանը, որը իմ ընտանիքը տարիներ շարունակ թաքցրել էր։
Ես դեռ հիշում եմ այդ գիշերը։ Երկու սպաներ՝ համազգեստով, կանգնեցին իմ դռան մոտ և կենդանացած ձայներով հայտարարեցին ամուսնուս մահվան մասին։ «Վթար վարժանքների ժամանակ», — անվանում էին նրանք։ Դանիելը, այն մարդը, որի համար ես շնչում էի, դարձել էր համակարգի զեկույցի տողերից մեկը։
Ես փորձեցի պարզել ճշմարտությունը՝ գրեցի, զանգահարեցի, թակեցի դռներ։ Բայց թղթերը անհետացան, մարդիկ հրաժարվեցին խոսել։ Ինձ մնացել էր միայն խոհանոցի սեղանին ծալված դրոշ և լռություն, որն ավելի խորն էր, քան ցանկացած ճիչ։
Տարիներ անց, աղմկոտ երկաթուղային կայարանում, ես տեսա մի տարեց տղամարդու, որը շփոթված կանգնած էր անվտանգության աշխատակցի առջև։ Նա չէր լսում, չէր հասկանում։ Նրա ձեռքերը անհաջող փորձում էին շփվել։ Ես մոտեցա նրան և խոսեցի նրա հետ ժեստերի լեզվով։
Նա թեթևացած շունչ քաշեց։ Նրա անունը Հարոլդ Քեսլեր էր։ Մենք մի կողմ քաշվեցինք, և նա ինձ մի հին ծրար տվեց՝ փաստաթղթեր, որոնք ես տարիներ շարունակ փորձում էի ստանալ։ Դրանց մեջ էր ամուսնուս անունը՝ կապիտան Դանիել Պրատ։
«Նրանք նրան ջնջեցին համակարգից», — ստորագրեց Հարոլդը։
Նա ծառայել էր նրա հետ։ Եվ նա գիտեր, որ «վթարը» քողարկում էր։ Այդ ժամանակ, առաջին անգամ, ես զգացի ոչ միայն ցավ, այլև վտանգավոր հույս։
Մի քանի օր անց գեներալ Լյուելինն ինձ կանչեց՝ նույնը, ով մեզ տեսել էր կայարանում։ Նա ասաց, որ ներքին հետաքննություն է ընթանում՝ պայմանագրեր, զեկույցներ, կեղծիքներ։ Նրան ազնիվ մարդիկ էին պետք, և նա խնդրեց ինձ միանալ հատուկ հանձնաժողովին։
Ես համաձայնեցի։ Եվ շուտով հանդիպեցի մի անվան, որը ցնցեց ինձ մինչև հոգիս. Սիեռա Քոնսալթինգ։ Խարդախության մեջ ներգրավված ընկերությունը պատկանում էր քրոջս՝ Կլարիսային։
Երբ հասկացա, որ հենց նրա ընկերությունն էր ուղարկում ամուսնուս մահվան մասին կեղծ զեկույցները, դժվարությամբ շնչեցի։ Հետագայում Հարոլդը հաստատեց. Կլարիսայի ընկերությունը դեպքի վայրում էր վթարի օրը։ Եվ այդ ժամանակ ես հասկացա. Դանիելի մահը պատահական չէր, այլ ինչ-որ մեկի ստերի արդյունք։
Սպառնալիքներից, անքուն գիշերներից, որդուս արցունքներից հետո ես կարող էի ամեն ինչ կանխել։ Բայց ես մինչև վերջ գնացի։
Պենտագոնի լսումների ժամանակ ճշմարտությունը վերջապես բացահայտվեց։ Հարոլդը ներկայացրեց հին ձայնագրություն՝ պաշտոնյաների միջև զրույց, որոնք որոշել էին «փակել հարցը»՝ գումար խնայելու համար։ Կլարիսան խոստովանեց, որ ինքը մասնակցել է դրան գումարի համար՝ առանց գիտակցելու դա։
Ես մտածում էի, թե ինչպես կավարտվի ամեն ինչ։
Ի վերջո, մեղավորները անվանվեցին, պայմանագրերը չեղյալ հայտարարվեցին, և ամուսնուս անունը մաքրվեց։ Նրա մահը պաշտոնապես որակվեց որպես ծառայողական պարտականությունների կատարման ժամանակ տեղի ունեցած, այլ ոչ թե «ուսումնասիրության սխալի» պատճառով։
Երբ դուրս եկա շենքից, արևի լույսը այրեց աչքերս։
Տարիներ անց առաջին անգամ ազատ շունչ քաշեցի։
Ամուսինս այլևս մոռացված չէր։
